열과 감정에 의한 안면홍조

안면홍조의 첫번째 원인은 '정상 생리적인 혈관 확장' 입니다. 다시 말해 병이나 문제가 없더라도 누구나 더울 때, 흥분하거나 당황했을 때 얼굴이 붉어집니다. 이는 병이 아닌 정상적인 안면홍조입니다. 다만 정도의 차이가 있어 그 정도가 심하거나, 불편하게 느껴질 수 있습니다. 

우리 얼굴 피부의 혈관은 외부 환경의 온도가 높을 때, 운동을 할 때, 몸이 아파서 열이 나는 등 체온이 상승할 경우 체온 발산을 위해 확장됩니다. 이러한 반응은 우리가 맘대로 조정할 수 없는 자율신경계의 반응으로 온도 뿐 아니라 흥분, 당황 등의 감정 상태에도 반응합니다. 

자율신경계에 의한 반응이므로 얼굴이 달아 오른다고 이를 마음 먹은대로 쉽게 가라앉힐 수 없습니다. 시원한 물이나 바람으로 얼굴을 시원하게 하는 것이 피부 혈관을 수축시켜 안면홍조를 완화시킬 수 있습니다. 또 다른 임기응변은 얼음 조각을 입 안에 머금고 있는 것입니다. 입 천장에 얼음을 대고 있으면 안면홍조를 가라앉히는 효과가 있습니다. 이유는 얼음에 의해 입 안 온도가 내려가고 그로 인해 인후두 주변을 흐르는 혈액의 온도가 미세하게 떨어집니다. 그러면 우리 뇌의 시상하부 (hypothalamus)가 그 미세한 온도의 차이를 감지하고 혈관을 수축시키면서 안면홍조가 완화됩니다. 중요한 자리에서 얼굴이 빨개질 것 같은 예감이 들면 얼음이 든 음료를 갖고 가셔도 됩니다. 

하지 말아야 할 것은 '나 지금 또 얼굴 빨개진 거 아니야?' 하면서 걱정하는 것입니다. 걱정하고 당황하면 더 빨개집니다. 마음의 여유가 필요합니다. 

얼굴과 가슴 부위의 혈관 확장으로 인한 홍조 (flushing)    이미지 출처: https://www.dermnetnz.org

갱년기에 나타나는 안면홍조

​또 다른 흔한 안면홍조의 원인으로 폐경 (menopause) 이 있습니다. 갱년기가 되면 난소 기능이 떨어져 혈중 여성호르몬 (estrogen) 레벨이 내려가면서 시상하부의 체온 기준점이 낮아져서 작은 열에도 얼굴 피부 혈관이 쉽게 확장됩니다.  이 때 증상은 얼굴 뿐 아니라 목과 가슴에도 홍조가 생길 수 있고 땀이 나고, 열감이 심합니다. 가슴이 두근거리는 증상도 동반되고 밤에 자다가도 증상 때문에 깰 정도입니다. 증상은 보통 3~5 분간 지속되는데 하루에도 여러 번 나타날 수 있습니다. 이 경우에는 호르몬 치료 또는 약물 치료가 도움이 되는데 산부인과에서 호르몬 치료의 필요성과 부작용 가능성에 대해서 진료를 받을 필요가 있습니다. 그 외의 다른 주의 사항과 치료는 다른 안면홍조와 유사합니다.

다음에는 음식과 약으로 인해 안면홍조가 생기는 경우를 살펴보겠습니다. 

신효승, M.D., Ph.D.
피부과 전문의, 의학박사 
마포공덕 에스앤유 피부과
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